Attualmente i parchi nazionali sono almeno una ventina ma ve ne sono altri che dovranno ancora essere fondati. Oltre ai parchi nazionali, possiamo trovare numerose riserve regionali, aree protette da associazioni ambientaliste e riserve marine.
Tra i parchi naturali più rilevanti di Italia troviamo il Parco Nazionale del Gran Paradiso, che nacque perché lo Stato donò l’ immensa riserva di caccia dei Savoia nella Valle d’Aosta e il Parco Nazionale d’Abruzzo, nato per difendere l’habitat dell’orso marsicano, ormai in via di estinzione. I due parchi sorsero nei primi anni del novecento.
Nel Parco Nazionale del Gran Paradiso le specie più rilevanti sono sicuramente lo stambecco e il camoscio. Vi sono anche numerose marmotte, arvicole delle nevi, pipistrelli, lepri delle nevi, toporagni, tassi, volpi, faine e puzzole. Tra gli uccelli, invece, sono presenti esemplari di gheppi, sparvieri, picchi , poiane, astore e qualche maestosa aquila reale. Tuttavia, sono scomparse quasi del tutto alcune rare specie come l’orso , il lupo, la lontra , l’avvoltoio barbuto e il gallo cedrone.
Nel parco nazionale d’Abruzzo troviamo, invece, lupi, camosci, gatti selvatici, martore, cervi, caprioli, tassi, volpi, puzzole, scoiattoli, lepri delle nevi, arvicole delle nevi, donnole. Numerosi anche gli uccelli e i rettili, per esempio la vipera dell’Orsini.
In seguito nacquero il Parco nazionale di Circeo nelle coste del Lazio e il Parco Nazionale dello Stelvio, tra la Lombardia e il Trentino Alto Adige. Quest’ultimo è uno dei più vasti d’Europa oltre al Gran Paradiso. In esso troviamo caprioli, stambecchi, marmotte, scoiattoli, volpi, lepri bianche, martore, ermellini e tassi. Fra gli uccelli, invece, si possono ammirare gufi reali, galli cedroni e francolini di monte.
Negli anni sessanta fu creato un altro parco nazionale, ovvero quello della Calabria.
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